Karty tarota są "stare jak świat" i pochodzą ze starożytnego Egiptu.
Owszem, są stare, ale nie aż tak bardzo. Prawdopodobnie powstały w Italii, w dobie renesansu. Pierwsza pewna wzmianka o tych kartach pochodzi z roku 1442; w archiwum książąt dŐEste z Ferrary odnotowano, że kupiono karty do gry w "tryumfy" (trionfi), nazwanej później tarokiem. Nazwy "tarok" i "tarot" nie były wtedy jeszcze znane.
W Egipcie nie znaleziono żadnych obrazów, które przypominałyby treść kart tarota, a historię o ich egipskim pochodzeniu wymyślił dopiero około 1750 roku francuski pisarz i okultysta Antoine Court de Gebelin.
Karty tarota od początku służyły do wróżenia i zostały wynalezione jako wyrocznia.
Wszystko wskazuje na to, że tarot powstał jako talia do gry w trionfi, i tylko do gry. Tyle że od innych talii karcianych tarot różnił się pewną liczbą alegorycznych figur, takich jak "Sprawiedliwość", "Moc", "Umiarkowanie" - a więc grając w trionfi, można było prowadzić filozoficzne dysputy.
Pierwszym, który wróżył z kart tarota, był Francuz używający pseudonimu Etteilla, a zaczął to robić około 1783 roku.